Début du procès de l'ancien professeur d'Akiachak accusé d'abus sexuels

Le juge Terrance Haas a fait prêter serment à 15 jurés le 24 juillet au complexe judiciaire Nora Guinn à Bethel. Il a passé en revue les instructions du jury et a lu les 15 accusations portées contre John Mark Hammonds. Hammonds est accusé d'avoir abusé sexuellement de plusieurs jeunes filles qui vivaient à Akiachak où il travaillait comme enseignant.

« Il s’agit d’une affaire de trahison. Une trahison de confiance, une trahison de la responsabilité la plus sacrée dans une relation entre un père et une fille, et la trahison d'un enseignant, d'un entraîneur et d'un pasteur autoproclamé de la communauté d'Akiachak", a déclaré le procureur général adjoint Bailey. Woolfstead, procureur de l'État, dans sa déclaration liminaire.

Woolfstead a répertorié les enfants qui disent avoir été victimes de Hammonds. Certains sont mineurs et certains membres de la famille des victimes témoigneront ; KYUK ne nomme pas les victimes d’agression sexuelle et n’identifiera aucune d’entre elles sans leur consentement.

Woolfstead a dressé une chronologie de la vie de Hammonds jusqu'à son arrestation. Il était marié et a deux enfants biologiques avec sa femme d'alors. Ils ont également adopté trois enfants. La famille a quitté l'Utah pour s'installer dans la vallée de Matanuska-Susitna. Hammonds a ensuite déménagé seul dans le delta du Yukon-Kuskokwim lorsqu'il a obtenu un emploi d'enseignant à Tuluksak en 2017. Il a été transféré à Akiachak environ un an plus tard.

Le couple a divorcé en 2018. Quatre des enfants étaient adultes et ne vivaient plus avec eux, mais le plus jeune était alors mineur. L'accord de garde du couple exigeait que l'enfant vive avec chacun des parents pendant un an à la fois. Au cours de l’été 2021, l’enfant a été envoyé vivre dans un logement pour enseignants chez Hammonds à Akiachak avant d’être arrêté.

Woolfstead a raconté au jury une fois où Hammonds avait été accusé d'avoir agressé l'un des amis de son enfant lors d'une soirée pyjama. Mais elle a également détaillé les modifications qu'il a apportées à son appartement.

« Il a remplacé la poignée de porte par celle de la salle de bain. Il a physiquement retiré une poignée de porte entièrement fonctionnelle et dotée d'une serrure à l'intérieur et a installé une nouvelle poignée de porte qui ne pouvait pas verrouiller la salle de bain », a déclaré Woolfstead.

Woolfstead a déclaré que Hammonds avait obtenu un lit superposé avec un lit gigogne supplémentaire afin de pouvoir accueillir plus de jeunes filles pour les soirées pyjama. Elle a déclaré au jury que Hammonds avait installé un rideau de douche sur lequel était représentée une sirène aux seins nus. Elle a dit qu'il avait également percé un judas dans la porte de la salle de bain.

«Certains de ces enfants vont vous expliquer à quoi ressemblaient ces soirées pyjama. Vous allez entendre qu'il faisait prendre un bain aux enfants qui entraient chez lui. Il pensait qu'ils étaient sales. Et ils ne pouvaient pas simplement prendre un bain ou se doucher seuls. Ils devaient tous être ensemble, trois filles de 11 ou 12 ans, d'âge pubère, devant se déshabiller, entrer dans la baignoire et se baigner ensemble », a déclaré Woolfstead.

Et lors d'un incident répété par de nombreuses filles lors de leur témoignage, Woolfstead a déclaré que Hammonds leur achèterait des sous-vêtements. Woolfstead a déclaré que chaque jeune fille choisirait sa propre paire et que Hammonds la mettrait dans un sac à fermeture éclair sur lequel son nom était écrit avec un Sharpie.

Le défenseur public de Hammond, Nathaniel Hainje, s'est opposé au récit de Woolfstead.

« Ces enfants vont parler de la façon dont les soirées pyjama se sont déroulées, un peu comme l'a dit Miss Woolfstead : il y avait une routine. Les enfants viendraient. Ils prendraient un bain. Ils recevraient d'autres vêtements », a déclaré Hainje.

Mais Hainje a déclaré que Hammonds avait donné des sous-vêtements aux filles parce qu'il y avait un problème d'hygiène connu avec l'une d'entre elles. Il a demandé aux jurés de garder quelques points à l’esprit pendant le déroulement du procès.

« Un rapport retardé. Aucune preuve matérielle d'une agression sexuelle. Absence de preuves directes corroborantes. Des délais incohérents. Comportement parental mal interprété. Mesdames et messieurs, cela va être un long procès », a déclaré Hainje.

Hainje a également déclaré qu'il y avait des incohérences dans les témoignages des filles dont Hammonds est accusé d'avoir abusé. Et il a rappelé aux jurés leurs obligations.