Un retraité de Floride, aujourd'hui âgé de 81 ans, arrêté dans le tristement célèbre meurtre d'une femme au Canada il y a 48 ans

Il y a environ 50 ans, la police canadienne a découvert une femme partiellement nue flottant face contre terre dans une rivière à l'ouest de Montréal - ses mains et ses chevilles attachées avec des cravates, son cou lié par un fil de câble coaxial noir et sa tête recouverte d'un gant de toilette et d'une serviette. et nappe.

L'identité de la femme, Lalla Jewel Langford, ne sera connue des autorités qu'en 2021, grâce à un échantillon d'ADN de son corps exhumé qui correspond à celui de ses proches.

L'homme désormais accusé du meurtre de l'Américaine de 48 ans en 1975 a été arrêté le mois dernier par des policiers adjoints des États-Unis dans une maison de retraite à Hollywood, en Floride.

Rodney Mervyn Nichols, 81 ans, est accusé du meurtre de Langford — encore une fois grâce à la technologie ADN et à des aveux — et il reste en détention au centre de détention fédéral de Miami en attendant son extradition cet automne vers l'Ontario dans l'une des affaires froides les plus anciennes et les plus tristement célèbres du Canada. .

Au début de février de l'année dernière, des agents de la Police provinciale de l'Ontario se sont rendus à Hollywood pour interroger Nichols avec des agents du FBI à la maison de retraite North-Lake. Nichols, qui vivait avec Langford après avoir déménagé du Tennessee à Montréal il y a 48 ans, a admis le crime lorsque les enquêteurs lui ont montré des photographies des cravates qui avaient été utilisées pour lui attacher les mains et les chevilles.

Nichols « a identifié les cravates comme lui appartenant », selon une plainte d'extradition déposée par le procureur américain Lawrence LaVecchio devant le tribunal fédéral de Fort Lauderdale, la veille de l'arrestation de Nichols, le 25 juillet.

"Les autorités canadiennes ont alors informé Nichols qu'il avait admis le meurtre de Langford et qu'il pourrait être inculpé", indique la plainte. Après avoir consulté un avocat de l'aide juridique au Canada, Nichols a déclaré aux enquêteurs qu'« il a eu une altercation avec Langford qui a commencé chez lui à Montréal et qu'il a ensuite jeté son corps dans la rivière Nation ».

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait avoué, Nichols a répondu qu’il « devait être honnête », indique la plainte.

Cependant, dans un dossier déposé au tribunal, l'avocat de Nichols auprès du Bureau fédéral du défenseur public a remis en question la validité des aveux, affirmant que l'ancien Canadien souffrait de démence, avait besoin de médicaments et devait utiliser un fauteuil roulant. Le défenseur public fédéral adjoint Bernardo Lopez a déclaré que malgré la gravité de l'accusation, Nichols ne représentait pas un danger pour la communauté ni un risque de fuite et devrait être autorisé à retourner dans sa résidence-services à Hollywood où il avait vécu ces dernières années jusqu'à son extradition vers Ontario. Une audience d'extradition est prévue pour le 26 septembre.

« Le Centre de détention fédéral n'est pas un endroit pour quelqu'un présentant les fragilités et les vulnérabilités de M. Nichol », a déclaré Lopez dans le dossier.

Langford n'était connue depuis des décennies que sous le nom de « Dame de la rivière Nation » après que ses restes aient été retrouvés le 3 mai 1975, flottant dans la rivière Nation, à une courte distance d'un pont routier près de Casselman, en Ontario, à environ 90 milles à l'ouest de Montréal.

La technologie qui utilise l'ADN pour trouver des correspondances génétiques a permis de l'identifier comme étant Langford, a déclaré la Police provinciale de l'Ontario lors d'une conférence de presse le mois dernier.

La police affirme que le cas de Langford marquait la première fois que les autorités canadiennes utilisaient la technologie génétique médico-légale pour identifier une victime. D’autres méthodes d’identification, notamment la création d’une approximation faciale 3D d’elle en 2017, ont été essayées mais sans succès.

L'inspecteur-détective Daniel Nadeau a déclaré que Langford était un membre bien connu du monde des affaires de Jackson, dans le Tennessee, qui était copropriétaire d'un spa avec son ex-mari.

Elle s'est rendue à Montréal en avril 1975 et a emménagé dans une maison avec son petit ami, Nichols, alors âgé de 32 ans.

«À ce moment-là, sa famille au Tennessee avait signalé sa disparition», a déclaré Nadeau.

Au moment de sa disparition, les biens de Langford, dont sa Cadillac, étaient toujours chez elle à Montréal, selon la plainte d'extradition. Le Service de police de Montréal a enquêté sur sa disparition, mais n'a pas pu localiser Langford ni porter d'accusations.