Un retraité de Floride accusé du meurtre de sa petite amie près de 50 ans plus tard

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Un retraité vivant en Floride a avoué le meurtre de sa petite amie après près de 50 ans, parce qu’il estimait qu’il « devait être honnête », selon des documents de la Cour fédérale.

Les autorités de Floride ont arrêté Rodney Mervyn Nichols, un ancien résident de Montréal de 81 ans, début juillet après que la police canadienne l'a lié au meurtre de Jewell Langford en 1975 au moyen de preuves ADN et d'aveux, selon une note du bureau du procureur américain pour le district sud. de Floride.

« Suite à une consultation téléphonique avec un avocat de l'aide juridique au Canada, NICHOLS a alors déclaré qu'il avait eu une altercation avec LANGFORD qui avait débuté chez lui à Montréal, et qu'il avait par la suite jeté son corps dans la rivière Nation », indique le document.

Nichols aurait menti à la police et changé son histoire à plusieurs reprises avant d'avouer, disant à la police qu'il se sentait mal pour ce qu'il avait fait et qu'il « devait être honnête », selon le bureau du procureur américain.

En avril 1975, Langford — originaire de Jackson, Tennessee — s'est rendue à Montréal, où elle a emménagé dans une maison avec Nichols, alors âgé de 32 ans.

L'amie de Langford a signalé sa disparition au Service de police de Montréal en juin de la même année, alors que personne n'avait eu de ses nouvelles depuis le 22 avril 1975.

Tous ses biens, y compris sa Cadillac, sont restés chez elle à Montréal.

Le 3 mai 1975, les autorités ont découvert un corps flottant face contre terre dans la rivière Nation, dans l'est de l'Ontario.

« La victime était partiellement nue, ses mains et ses pieds étaient attachés avec des cravates, un morceau de câble coaxial de vingt-quatre pouces recouvert de plastique noir était lâche autour de son cou et sa tête était recouverte d'un gant de toilette, d'une serviette, et une nappe, qui étaient étroitement nouées autour de son cou », indique le mémo.

Un rapport d'autopsie de 1975 a révélé que la victime était morte d'étranglement au cou, et le coroner a également déterminé que les poignets et les chevilles de la victime avaient été retenus avec des cravates avant sa mort.

Les enquêteurs n’ont pu identifier la femme qu’en 2021.

En 2018, les autorités canadiennes ont exhumé le corps de la victime. Un an plus tard, le Centre des sciences médico-légales (CFS) a comparé un nouveau profil ADN de la victime à deux individus de l'arbre généalogique de Langford avec l'aide du DNA Doe Project et du FBI, et la police a ensuite identifié Langford comme la victime.

«Il s'agirait du premier cas au Canada de cette nature permettant d'identifier des restes humains grâce à la généalogie médico-légale», indique un communiqué de presse de la Police provinciale de l'Ontario.

Les enquêteurs ont interrogé Nichols le 7 juin 1975, lorsqu'il leur a dit qu'il était rentré un soir à Langford en état d'ébriété, et ils se sont disputés.

Il a dit qu'elle lui avait fait part de son projet de voyager à travers le Canada et que, malgré ses tentatives pour la convaincre de rester à la maison, lorsqu'il s'est réveillé le lendemain matin, elle était partie.

Il a ajouté qu'il avait reçu un appel téléphonique de Langford au début de juin l'informant qu'elle reviendrait à Montréal pour son anniversaire.

Le 12 juin 1975, les enquêteurs ont suivi Nichols, qui a déclaré qu'il n'avait plus de nouvelles de Langford depuis cette conversation téléphonique.

La police n'a pas initialement considéré Nichols comme un suspect dans sa disparition.

Les autorités ont pu déterminer en 2021 que, parce que le corps de Langford avait été retrouvé dans la rivière Nation en mai 1975, l'histoire de Nichols concernant leur appel téléphonique ne correspondait pas.

Il vivait à l'époque dans la maison de retraite North-Lake à Hollywood, en Floride.

La police a interrogé le suspect en 2022. Il a d'abord nié toute implication dans sa mort, puis a changé son histoire à plusieurs reprises – affirmant d'abord qu'elle s'était noyée après le chavirage de leur bateau sur la rivière Nation, puis affirmant qu'il avait tenté de la noyer lui-même – avant de finalement a admis l'avoir assassinée chez lui à Montréal, puis avoir jeté son corps dans la rivière.

En plus des aveux, les autorités ont comparé un échantillon de sang prélevé sur les vêtements de Langford en 2011 à l'ADN de Nichols. Il a été officiellement arrêté en juillet.