Comment vivre avec l'hyperacousie et le bruit à New York

Des histoires de New-Yorkais qui y parviennent, tentent de l'arrêter et en perdent la tête.

Joyce Cohen vit dans un appartement douillet. Des tapis moelleux tapissent le sol de la chambre à coucher de l'Upper West Side qu'elle partage avec son mari, et des sets de table en tissu sont drapés sur les comptoirs de la cuisine. Un système alterné – plastique, puis verre, plastique, puis verre – commande les bouteilles dans le réfrigérateur, qui reposent sur des doublures d'étagère en vinyle. «Je connais des gens qui ont été gravement blessés par le tintement des bouteilles en verre», me dit Cohen. Dans la salle de bain, le rideau de douche est en éponge, tout comme le couvre-siège des toilettes. « Nous ne pouvons pas vivre deux choses difficiles ensemble », explique son mari. Appelez cela une règle maison.

Cohen souffre d'hyperacousie, ou traumatisme acoustique, une maladie rare dans laquelle les sons ordinaires peuvent provoquer un inconfort et, dans les cas graves, une douleur extraordinaire. L'hyperacousie reste peu comprise, mais il s'agit d'une perturbation dans la façon dont le centre central de traitement auditif du cerveau « perçoit le bruit », selon l'American Academy of Otolaryngology. Il existe des théories émergentes sur les causes de ce phénomène : dommages aux nerfs auditifs. Un problème avec les nerfs faciaux qui contrôlent l’intensité sonore. Un autre déclencheur encore inconnu. (Les chercheurs sont « très loin de comprendre » l'hyperacousie et son apparition, a déclaré un professeur d'otologie à la Harvard Medical School en 2013, « qu'il n'est pas productif de faire croire à qui que ce soit qu'il existe une réponse. ») C'est une petite communauté de personnes qui en sont atteintes. – une personne sur 50 000, selon certaines estimations – et Cohen et son mari, qui se sont rencontrés via un forum de discussion en ligne sur l'hyperacousie, font partie d'un contingent encore plus restreint qui présente cette extrême sensibilité au bruit et vit à New York. C'est un endroit bruyant, parmi les plus bruyants du pays. Pourquoi vivre ici si vous pouvez l'éviter ?

Cohen dit que son traumatisme acoustique a commencé il y a environ 16 ans, après une exposition prolongée à un ventilateur bruyant sur son lieu de travail. Elle est également porteuse d'un gène de sensibilité au bruit, qui peut toucher entre 10 et 20 % de la population. (Son mari dit que ses symptômes se sont développés pour la première fois après des années de concerts – l'hyperacousie est étroitement associée aux acouphènes – et d'une certaine exposition au bruit sur le lieu de travail.) Cohen a trouvé que les premières années de gestion de cette douleur extraordinaire ressemblaient presque à un deuil, écrivant un jour qu'elle avait commencé « » donner des choses, comme les gens sont censés le faire avant de mourir. Sa capacité à gérer son état s’est améliorée au fil du temps, à mesure qu’elle apprenait à vivre la vie de manière à minimiser le bruit.

Je ne suis pas la première personne à demander à Cohen pourquoi elle vit à New York. Pour une chose, la densité est de son côté : vivre ailleurs l’obligerait probablement à conduire. Une voiture, dit-elle, n’est en réalité qu’une machine à faire du bruit. Ici, elle a accès aux choses dont elle a besoin avec peu de frictions : les magasins sont proches, les livraisons sont nombreuses. Mais vivre confortablement dans une ville pleine de sirènes et de sonneries à 4 heures du matin a nécessité quelques rénovations. «Nous avons rendu l'intérieur de l'appartement aussi silencieux que possible», explique Cohen. Elle s'estime chanceuse : l'appartement au loyer stabilisé dans lequel elle vit depuis près de 30 ans se trouve dans une rue calme et l'immeuble n'a pas d'enfants, de chiens ni d'ascenseur. Ils ont installé des fenêtres insonorisées et des portes intérieures solides pour tenter de bloquer le bruit des camions de glaces errants, des conducteurs impatients ou des adolescents excités. Les casques antibruit de protection sont leur grâce salvatrice et font essentiellement partie de l'aménagement intérieur : dans chaque pièce, une paire est à portée de main au cas où un camion de pompiers passerait par là. «Ils sont partout dans la maison au cas où quelque chose arriverait», explique Cohen. "Je ressemble à un bagagiste qui les porte."

Cohen, journaliste immobilière indépendante, travaille à domicile, mais peut généralement se déplacer dans la ville si elle en a besoin, prenant même le métro à l'occasion. Avant de franchir la porte, elle s'arme : des bouchons d'oreilles à l'intérieur de cache-oreilles industriels. Elle a développé un certain nombre d'astuces pour l'aider à naviguer dans les rues bruyantes : vérifier l'état des permis de creuser pour éviter les constructions bruyantes ; se faufiler dans le hall des bâtiments voisins lorsqu'une sirène retentit. En général, les portiers sont gentils à ce sujet, mais si elle est repoussée, elle fera semblant d'attacher lentement ses chaussures jusqu'à ce que le bruit passe. Les sympathies des gens peuvent varier :